フィリピンの旅８

３月２日（水）

　９時にロビーに集合し、今日も遅れてきた車でＮＧＯ「パアララン・パンタオ」へ。この団体は、ゴミの山の近くで２ヵ所のフリースクールを運営している。高齢の代表レティシアさんが１９８９年に自力で設立したもので、2年前にも訪ねて話を聞いたが、その努力にはただただ頭が下がる。それも彼女は肩肘はってやっているのではなく、食事のときの飲み物で水やジュースを前にして説明するとき、ないにも関わらず「ビールですか、ワインですか」と付け足すし、いつもお金がなくて困っているが、「いざとなれば日本へ行って、厚い化粧をして踊り子となって稼ぐ」と、ユーモアあふれる人でもある。

　無料で開く教室は狭く、午前と午後に子どもたちは入れ替えている。そうした勉強も魅力だが、子どもたちにとっては無料の食事がそれ以上に魅力的なようだ。

　すぐ近くにゴミの山がそびえている。写真を撮ろうとしたら、市の職員が飛んできて写真はダメときつい口調で厳命された。外聞を気にしてのことだろうが、事実は事実である。他の場所からバックに写るようにしていくつかゴミ山を撮った。

　「パアララン・パンタオ」に通う子どもの家庭をいくつか見せてもらったが、例えば３畳ほどで親子５人が住み、よくこれだけ狭い空間で寝るものと驚く。これでも路上に比べれば、屋根や壁があるだけ幸せである。

　夜はキャロルが訪ねて来てくれた。６６歳になった彼女はゲッソリとやつれて以前の面影はなくなり、杖をつきつつ娘のヒデコ（１８歳）に手を引いてもらいつつ歩いていた。夕食は近くの串焼きやで、飲み食いし１人２００ペソ（４００円）。