ネパールの旅１

　代表をつとめるネパール子ども基金（ＮＣＦ　Nepal　Children’s　Fund）のスタディツアーで、４人の仲間と１１月６日から１２日までネパールを旅してきた。６日の１０時３５分に成田を出発し、香港からダッカを経由し、ネパールの首都カトマンズに着いたのは、その日の２２時２５分であった。
　今回の第一の目的は、私の可愛い里子であるサンギッタちゃんの元気な顔を見ることで、今回はこれまで２回の学校訪問だけでなく、実家を訪ねて両親にも会うことにした。
　地元の子ども支援のＮＰＯであるＨＥＥＮＥＰ（Healthy Education and Environment Nepal)を通して、学校での勉学用品を中心に１年に１万１０００円を２００８年から支援し、元日本生協連の職員などを中心にして２０１４年度で２６人の子どもを応援している。
　カトマンズの市内から車で３０分ほど走った、山すその農村で家族は暮らしている。以前はもっと田舎で生活していたが、内紛などの事情があって田畑を売り払い、都市近くまで出てきたが、土地を購入することができず、父親は日雇いの仕事をしつつ家族を養っている。なお１６歳で７年生のサンギッタの下には、６年生と1年生の弟がいる。
　父親の日雇い作業を聞くと、農家などがする田植えや稲刈りなど、何でも頼まれればするが、１日５００ルピー（日本円で約４３０円）の仕事は月に１０日ほどとのこと。たまには仕事が多くて母親も同じ日雇いに出かけるが、収入は男の半分である。月にすると５０００から６０００ルピーとのことで、この中から年間２万ルピーの土地代を払い、いくら物価が安いネパールとはいえ、これで５人が満足に暮らせるわけがない。家族の住む小屋と牛小屋の横に、自分たちで食べる野菜を作っている４０坪ほどの畑があった。
　父親の建てた小屋は、土の上に太めの竹で骨組みを作り、それに割った竹と土で壁にし、屋根はビニールを被せてある。水道はなく、電気は隣の家からもらい、裸電球が１個ぶら下がっていた。外から見ると、まるで家畜小屋である。
　それでもサンギッタちゃんの元気な笑顔と、真面目そうな両親が救いであった。ぜひこれからも健やかに育ってほしい。